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香港2023年9月21日 /美通社/ -- 很多人可能不知道,世界衛生組織(WHO)已將慢性炎症列為人類健康的最大威脅。現時全球平均每五個因病死亡的人之中,便有三個是由慢性炎症引致[1],這包括關節退化、中風、慢性呼吸道疾病、心臟病、癌症、肥胖及糖尿病等,情況令人憂慮。而慢性炎症很多時與都市人的生活習慣有關,其關連性不容忽視。

我們的身體為什麼會發炎?其實發炎屬生物生存的必要手段。在發炎期間,身為會製造白血球及細胞激素,以保護身體免受病毒、細菌等入侵傷害。急性發炎時典型的四大症狀包括「紅、腫、熱、痛」,這些症狀有助於傷口癒合,且會隨傷口的痊癒而消失。然而,慢性發炎的特點是會潛伏在人體內,其症狀較為輕微,卻可引致嚴重的慢性疾病。若長時間沒有處理而讓病情不斷累積,可導致各種俗稱為「都市殺手」的疾病,例如加快血管老化可引致心腦血管病、中風、阿茲海默症,或增加各種癌症的風險。

慢性炎症源於都市生活方式

老人科專科陳飛醫生指出,都市人的生活模式與慢性炎症有密切的關係。常見的肥胖、吸煙、進食大量油炸食品、壓力與睡眠障礙等,均會促使身體產生慢性發炎的因子。當身體處於慢性發炎狀態,會導致體內細胞未能進行自我修復。例如,身體上的各個關節會因日常活動受磨損,同時身體會不斷進行自我修復。但但如果身體有慢性炎症,身體會誤以為體內有病原入侵,而命令體內細胞優先處理發炎,而減少資源修補關節。這會進一步加劇關節炎症反應,導致惡性循環,令到關節退化。

幫助治療慢性炎症的方法

目前市面上仍未有根治慢性發炎的藥物,而依靠藥物亦不是最有效的解決方法。陳醫生提到,要減少慢性發炎的成因,應先控制好都市人常見的慢性問題,如牙周病、濕疹、焦慮、失眠、肥胖和糖尿病等,再從改善生活方式著手,解決引致慢性發炎的不良習慣。

同時陳醫生指出,除改善生活方式外,攝取深海魚油亦能有抗炎作用,魚油含有Omega-3脂肪酸,有助增加降炎因子生成 (例如Resolvin及Protectin)。有科學研究顯示,Omega-3脂肪酸可減低類風濕關節炎或者膝關節疼痛,減少患者對消炎止痛藥的依賴。另有科學研究顯示,當Omega-3脂肪酸 與葡萄糖胺同時服用,關節減痛及修復效果會更好。但陳醫生提醒正在服用薄血丸的人士,過高劑量的Omega-3脂肪酸或會增加流血風險,服用前應先諮詢醫護人員意見。

儘管慢性炎症引發的後果嚴重,但其早期症狀其實並不明顯。現時醫學上可透過抽取高敏CRP指標評估發炎風險,令患者可以更早知道病情而作出治療。例如,在心血管病的治療方面,高敏CRP已經是標準化的風險指標。

陳飛醫生任職於香港記憶及腦健康中心。