一月間參加新竹縣舉辦的第二屆緩緩生活節，聽見關西鄉土協會理事長羅功奇、文史工作者吳慶杰和攝影師傅增君，談論有關石拱橋踏查的演講，讓與會人士驚豔新竹縣的鄉鎮裡居然有這麼多的美麗石拱橋，每座古橋都有一個動人的故事，原來台灣的美麗就隱身於庶民生活的鄉野之間。
上一期我寫了有關法國對鄉村的經營政策──神的村莊。從這次的演講中可以感受到台灣的鄉鎮村里中，也很多類似法國「神的村莊」，只是缺乏系統性的調查和整理。唐朝詩人劉禹錫在《陋室銘》文中說：「山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。」的確如此，我們實在不再需要水泥＋柏油式的大建設，應該是尊重生態和環境，用生態工法修舊如舊。
這部分尤其需要政府單位帶頭做，像河道修繕，總經常用U字型的工法，用水泥以「三面光」的執行，結果美麗和諧的生態環境均毀於這種方便省事的工法。掌握資源者和權力者應謙虛的向自然學習，以自然為師。
新竹縣當今最美麗的石拱橋是關西東安古橋，演講中羅功奇也說明，其實過去的關西大橋也是同一類型的五拱橋，只是前者被保護下來，成為今天的美麗。後者沒有那麼幸運，被水泥橋取代，看到老照片的美麗都不免沮喪。根據羅功奇理事長的田野調查，說明只要有古道和水道，就可以發現石拱橋，光是關西他們就找出30多座石拱橋，這些石拱橋部分是家族開闢的，或是共用一條水圳分攤費用而修建的，每一條橋都有動人的故事。
因此我建議讓大家共同書寫石拱橋的故事，由不同鄉鎮的朋友，全面踏查清理出自己鄉鎮內的石拱橋，把每一條橋的基本資料和故事整理和書寫出來，作為未來保存和開發的依據，搞不好自己的家族或祖先就是捐建的成員之一。這將會形成一個石拱橋的家族大合唱，共譜一條亮麗的風景線。
其實關西、橫山等鄉鎮會有這麼多石拱橋的背景，涉及一個大故事──道光七年（1827）淡水廳獲准修築竹塹城，城門的石材來自泉州白石，航行於兩岸貿易船隻上的壓艙石。城牆部分的石材則是從盛產石材的關西、橫山一帶而來，有了石材，便需要打石人才，竹塹城修築時，官府徵召了北台灣的打石師傅來竹塹駐紮。
1827至1829年近800個工作天修築竹塹城池期間，被徵召的打石匠師傅大量進入竹塹城，我推測新竹地區的打石匠產業應和建城工程有關，甚至也影響到新竹縣的鄉鎮。橫山、關西一帶是石料豐富的產地，關西鎮中華路又名石店子，就是有許多打石店和打鐵店聚集而得名。
早年石材是重要的工程材料，台灣的建築材料經歷了竹子、木材到石材的演進過程，石材的堅固持久永續就成為石拱橋的材料主流。至於石拱橋的拱形工法，應是台灣受日本明治維新影響，到歐美取經的專業人員大量引進羅馬圓拱的元素和工法來台而來，因此只要有石拱橋，大半興建於日據時代，或有二戰之後興建者，也有深受影響的匠師延續其法。
中國也意識到發展農村，推動鄉村經濟學，政策上積極推動美麗鄉村、特色小鎮、全域旅遊、田園綜合體等計畫，預計2年後的2020年，要培育1,000個特色小鎮。讓農村迎向現代化，保存傳統文化外，更永續發展當地產業。台灣已有不少團隊前往參與，包括薰衣草森林已進駐南京江寧區，更有文創、旅創、農創等團隊陸續前往參與中國農村改造，活化農產品、觀光。
首圖：Photo by Nigel Tadyanehondo on Unsplash