油桐落英客家情(一)
聽，
第一朵桐花綻放的聲音…
它說：我愛你。
看，
第一朵桐花旋落的姿態…
你說：我愛你。
爾後，滿山滿谷染白、滿天滿地飄雪。
和著唱在五月醺風低吟中，
我醉了，
在油桐 春的戀曲裡。
小時候，讀到「青山為雪白頭，綠水因風皺面」的詩句，尚不能懂得這樣清清淺淺的依偎之美；年歲稍長，有機會走進山中，見到微風輕撥靜湖溪澗，才約略能懂得了這樣的歲月靜好。
「五月雪」是油桐花美麗的別名，花色白皙、細緻可人；雖無醺香飄散卻不因此而減色，反而增添它靈透的美與作為一朵花的質感。
風跟隨著春天的腳步前進，掀起桐花樹上一陣騷動，仰望樹梢，落英繽紛，嫩白的小花就這樣輕輕旋落在臉龐；執起戀人之手，漫步在鋪滿桐花的細白織毯上，輕聲聆聽美麗桐花愛的呼喚，觸動心緒、浪漫決堤。
大自然的法則有情有義、富饒趣味，風與水相嬉戲、山與雲相偎依；油桐花的雌花與雄花，在盡現生命開綻之美時，隨即迎風飄落；雌花受粉後，花瓣一片片漸次離落枝頭，雄花則完整的連同花柄以逆時針方式向左輕輕旋跌；同株綻放的絢爛雖短暫、雖不捨，但共依花毯的相守，卻是生生世世相隨的誓言。
那是桐花不為人知的誓約，似是分離卻也落地相守。
油桐花本為山野間季節性之自然景觀，默默地開了這幾十年，自客家委員會2002年舉辦第一屆「客家桐花祭」，連結各桐花景觀豐富之客家村落的特色，以在地風情的美食與景點為包裝，透過各項資訊及媒體的傳訊，除了推廣油桐產業與桐花觀賞價值外，間接也促成各地旅遊活動的興盛，並帶動起當地產業的發展；再加上客家庄淳厚好客的好人情，更隨著桐花的開謝，落植各地旅人的心中，也為沉靜的春夏交際帶來歡樂的人聲與笑語。
桐花事典
油桐樹(Tung tree or Tung oil tree)屬於大戟科喬木，耐旱、耐瘠，可高達近十公尺；目前台灣的品種主要是木油桐（千年桐，果皮皺摺）以及桐油樹（三年桐，果皮光滑）兩品種，其中又以木油桐的數量較多。
木油桐又稱「廣東油桐」，生長迅速、主幹挺直，樹冠呈水平狀開展，分枝則呈輪盤狀輪生生長，枝條尚稱粗壯、粗細均勻。
大型葉片可長達三十公分，形似心臟，前緣常分裂為三裂片，在同一棵樹上，多可見到前端分裂或不分裂的葉子同時並存，葉脈則如手指般與手掌呈放射狀線條分出。葉柄長，葉與葉柄相接於心形凹缺處，長有兩個類似木瓜種籽的杯球狀腺體，分泌的甜汁常吸引大型褐黑色螞蟻取食。
每到冬季，油桐葉會盡數掉落，僅留枝枒以待春季長出新葉，並形成花苞。油桐屬雌雄同株異花樹種，雄花的中心有花絲相連的雄蕊，雌花的中心只有雌蕊；雌花開花量較少，以同一樹枝為例，枝條上花朵零星的為雌株，相對的若為雄枝則可達上百朵。
桐花初綻時花色即為白色，花心呈極淡綠色，過一段時間花心會轉為紅褐色；雄花的花柄細、易斷，花落時會連同花柄整朵逆時針落下，雌花則於受粉後，一片片花瓣漸次掉落，中心三角柱酒瓶形的雌蕊則轉而發育為果實。
果實發育時，自雌蕊三角柱基部脹大的子房逐漸變圓，成熟後顏色由綠轉黑褐，由凹陷處分開裂成三瓣，每瓣含一大型種籽。如此春去秋來，油桐樹便隨著歲月，完成生命交替。